太平洋过于辽阔，而第一岛链的合适基地又过于集中。这成为五角大楼想招对付中国时经常提到的现状。该如何解决这个困境呢？美国空军的解决方案是：利用新技术让数以百计的运输机“秒变”轰炸机。

美军MC-J运输机空投悬挂着降落伞的“导弹部署箱”

美国“福布斯”网站18日称，美国空军正在加紧研制由运输机投放、可搭载导弹的特殊托盘系统。通过这种系统，美国空军可以快速把数量庞大的运输机改装为轰炸机，弥补轰炸机数量不足的问题。

今年3月，美空军特种作战司令部的一架MC-J运输机在新墨西哥州的白沙导弹靶场上空投下一个悬挂着降落伞的“部署箱”。这次试验标志着美国空军在实际部署“集装箱导弹”方面稳步前进。简单地说，这种托盘弹药实际上是将“联合防区外空对地导弹”（AGM-导弹）装在安有降落伞的特制托盘上，然后装进运输机并与简单火控计算机连接。“这样一来，运输机就能变身为战略轰炸机”。

使用时，把装着导弹的托盘从运输机后部推出来，搭载AGM-导弹的托盘在降落伞的减速下慢慢漂向地面，等下落到安全高度时，导弹展开弹翼，启动发动机并飞向预先目标。报道称，一架C-17大型运输机可以装进32枚AGM-导弹。而美空军有超过架C-17和数量更多的C-运输机。

这种大费周折的改装是为什么呢？报道称，美国空军的需求非常明确——如果与中国爆发大规模战争，美军在西太平洋地区将面临诸多难题，尤其是美空军使用的几个主要基地距离中国都太近。相比之下，关岛的安德森空军基地更安全，因为它距离台湾海峡超过英里。但无论是从关岛还是更远的夏威夷出发，这样的遥远距离意味着美军战略轰炸机实际投入战场的效率低得惊人：它们必须花一整天的时间飞到能够对目标实施打击的距离再返回。而美国空军总共只有约架战略轰炸机。为此，让数量更多、成本更低的运输机也能充当战略轰炸机执行空袭任务，在五角大楼眼中就成为非常划算的买卖。

不过“福布斯”网站也承认，并不是每个人都相信“这是个好主意”。美国米切尔航空航天研究院的专家马克·冈辛格认为，将C-17或C-运输机执行空中导弹发射任务，首先将降低美军当前正不断削弱的空运能力。此外，AGM-非常昂贵，平均单价超过万美元。“将这些一次性资产用于数以万计的目标，成本将远高于可重复使用的隐形轰炸机，后者可以投放更便宜的弹药。”

有专家表示，美军当前研制的所谓“弹药托盘”，学名叫“战斗消耗性平台”，属于可承载并投放弹药的智能托盘，能通过空投在短时间内发射大量对地打击弹药。美军让运输机携带托盘弹药，可以看作是之前“武库机”概念的进一步延续。“武库机”是通过改装，让大型运输机携带大量对地打击导弹，用来对目标进行大规模的打击。由于托盘弹药对飞机的改装非常小，最多只需要铺设一些控制电缆，增加单独的简易火控系统，的确能让运输机在短时间内成为一架“武库机”。

但这类托盘弹药的问题也很突出。首先是运输机的生存能力很有限。按照美军设想，研制该系统的背景是在“高威胁环境针对高端对手作战”，这也意味着它只能进行防区外打击。由于AGM-导弹的基本型射程为公里，改进后的AGM-B射程超过公里，也基本处于重型战斗机的拦截半径内，因此搭载它们的运输机本身很容易成为打击目标。

另一个问题是这类远程巡航导弹确实很昂贵。以大名鼎鼎的“战斧”巡航导弹为例，迄今为止，美国海军和英国海军在实战中总共发射了不到枚“战斧”巡航导弹。原因就是它的成本太高，通常只舍得用于战争初期“当先锋打头阵”，或者在中小规模打击中摧毁那些高价值目标和设防严密的目标。从这个角度来看，未来美空军的主要问题可能不是没有足够的平台发射巡航导弹，而是没有足够多并且足够廉价的远程导弹供这些平台发射。因此“托盘弹药”很可能将成为备份方案。相比之下，B-21等先进隐形轰炸机突防能力强，可以临空投放单价不到3万美元的卫星制导炸弹，可能更具实战意义。

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