「先生，我有些怕。」
「怕什么？」
「《志怪录》中说的邪祟……」
「呵呵，不要怕，如果真有邪祟呀，看到小经纶也会马上逃跑的。」
零星夜空下，及腰芦苇旁，白日里刚下过雨的泥泞小道上，一前一后一大一小走得不疾不徐。
在前引路的是位老者，左肩挂布包，右手提灯笼。灯笼十分精致，八面皆绘有人像水墨画，上下十六角皆垂挂彩缨，内里幽幽烛火晃动，隐约将那绘制的人像印活了般。
精美物什描不凡之画便也与那草笠蓑衣下的一身粗布格格不入。
紧随其后的小女娃双手拉着老者的衣角，一身被污泥沾满的衣裙频频被风掀起又拂落，倒是颇为轻盈，不似寒碜的料子。未蜕婴儿肥的脸颊边垂着两条粗辫子，年纪看上去不及舞勺，一路瑟瑟缩缩左看右看。
「先生，我们还要走多久才到觞城？」
老者拍了拍扯他衣角的手背，笑盈盈道：「小经纶唱首歌吧，唱完了，我们就到了。」
女娃眨巴着大眼偏头想了想，开始哼起。
『天之山，山之颠，几经转，似有仙，执一笔，画一面，九霄地府均可见……』
一首足足唱了两个时辰的歌谣于晨光出现在某个山头时才停止，光芒乍眼却也引人注目，经纶瞇起眼睛，双手松开老者的衣角换去挡光，稚嫩的声音中满是疲惫，也有些雀跃：「今日无雨。」
老者仍是笑瞇瞇的，不看她也不看日头，只是把灯笼里的烛火灭了，指了指东南方，道：「再绕一个弯就到了，既是无雨，那今日入城后的活我来做，小经纶只管玩儿去。」
经纶咧开嘴笑出两排白牙，提起裙子朝前跑，边喊：「吹糖人，糖馍馍，红豆芝麻球！」
老者在后招手呼她：「慢点，地上滑，摔了可怎好。」
大荒之东八十四城，他们这已是第八十个落脚处了。老少二搭在城中最繁华的街道边摆起了摊子，摆摊的桌子是跟旁边的馄饨摊租借来的，亏得人生意不咋样，空着也是空着。
桌上铺着的粗麻布，有时晚上夜里凉，也时常用来当被子的一张，颇担得起那句物尽其用。
听人说，这城里今儿个赶集，是以街市上人来人往，比肩接踵，好不热闹。只是这般热闹，摊前也未曾停下一人，唯一停下的只有那瞧在灯笼上的目光，好几个都看傻了眼，还撞着了人。
老者不厌其烦继续吆喝：「画扇面喽，两文钱一幅。」
经纶在一旁逗着馄饨摊老板的小黄狗，她原本是要出去逛街市的，在看到今日这黑压压的人群挤得水泄不通后，果断打消了念头。反正刚来此地，往后有的是时间慢慢玩，慢慢吃。
这摊馄饨的生意就算是赶集也不见有两桌客，经纶暗自猜想应是味道不好，留不住客，见老板脸色乌云难散，她赶忙离开是非之地，免得受波及。
还就真见老板气势汹汹地朝那小黄狗走去，一脚把它踢到阴沟边，啐一口：「招损的东西！」
小黄狗嗷呜一声，踉跄爬起来，却还朝主人还摇尾巴，姿态尤是可怜。
生意不好拿牲畜撒气，看得经纶火气直冲脑门。
「丫头。」
听到老者唤她，经纶才别过眼，回话：「先生，怎了？」
「下雨了。」老者把草笠递给她，道：「该接活了，我去寻个遮雨的物什来。」
上空的艳阳未减，毛毛微雨就偷偷地来了，看来今日又不能偷懒了。经纶再瞟一眼那可怜的小黄狗，好在主人家没有继续施虐，不然她就止不住脾气了。
「画扇面喽，一锭金子一幅。」先生走后，经纶开始如是吆喝，不足湿衫的微雨并未减少行人，只是拂于面上略有清凉之感。
经纶吆喝的声音不小，听得在旁一同摆摊的叔叔婶婶们都乐了。
「你家先生两文钱都画不出去一幅，你这小丫头叫一锭金子，等先生回来看不抽你。」
经纶眨巴眨巴眼，对旁人的哂笑不以为意，还认真解释：「是先生让我这样叫的，先生说，这样我就不容易闯祸了。」
旁人听得一头雾水，只当这师徒俩脑子都有点错处，便不予置评了。
然而偏偏就有两文钱不屑一顾，一锭金子争相而来的人，当然多是来瞧热闹的，或是说来看傻姑娘的。
「小妹妹，你会画何物呀？竟能值一锭金呢！」四五成堆的少年，两三并立的妇人，甚至是巡视的街卫都停下侧目，也不知是从哪位嘴里问出来的。
经纶朝先生消失的方向望去，心下嘀咕：每次都是这样，去了就不看时辰，估计又找酒喝去了，麻烦还是得自己打发。
此地刚来，人生地不熟，风土人情、世俗观念、阶级分化如何都未知，她可得谨慎点，尤记得之前在某个城说了一句无心话，怎知就触到了人家城主的逆鳞，连夜被赶出城，那叫一个落魄。
「我会画一些鱼虫鸟兽，山水青松之类的。」人家的嘲讽言语，经纶却回得认真。
「这些就值一锭金啊？我还以为你会画天上的神仙呢！」一少年嗓笑道。
「画神仙有什么了不起的？能值一锭金，要得把神仙画活了！」另一少年接话。
经纶垂了头去：「我不会画神仙，我没见过。」
「看！真是个傻子！哈哈哈……」
「哈哈哈……」
「哈哈啊哈哈……」
哄笑不绝于耳，可循声源，但她不想。
这时听到一妇人斥道：「去去去，你们这几个缺德小鬼就知道欺负外来人。」
看来这城里也是有好人的，经纶低着头，面上转笑。而后见帮解围的妇人凑到跟前来，「小姑娘，我想买你这灯笼，成吗？」
经纶擡眼，摊前是个珠围翠绕，身着锦缎的婶婶，发间鸡蛋大的堇色饰物不知是何种宝石，可是闪耀！身旁还跟着一位侍女和三四小厮。看着虽是慈眉善目，笑容和煦，但是嵌在那张脸上总觉得膈应得慌。当然经纶不是看相的，只随了那笑容摇头道：「灯笼不卖的，婶婶要画扇面吗？先生不在，我可以只收你两文钱。」
妇人狡黠的目光一闪而逝，对着童真多少有些尴尬，她自上而下打量了一番这个满身泥的女娃，耐着性子表着诚心：「出门在外没钱寸步难行，婶婶出十两银买你的灯笼，顺便再送一个薄皮灯笼给你，赶夜路的时候不灌风，可稳妥。」
经纶仍是摇头，笑容焉下去了：「这灯笼不能卖你，你看」她指着其中一面上的人像画：「这个是潜龙潭的蛤蟆精，会吃人的。」再转过一面：「这个是铜陵城的采花树妖，婶婶这般貌美，他定染指，还有这个……」
「停停停！」妇人擡手打住，见这女娃不吃软，立时翻了脸，「我看上你的灯笼是你运气好，净扯这些个神神叨叨的莫不是脑子坏了！我告诉你，我可是城主二夫人，话我可撂这了，你跟你那什么先生在这城中，别说两文钱一幅扇面，就是一个子儿也别想卖出去，回头你在这城里快饿死，我等着你拿灯笼来求我！」
说完朝身侧之人使了个眼色，随即甩袖而去，就见随行的那几个小厮，三两下将跟馄饨老板租借来的桌子给掀了。兴许倒是不敢如此目无法度，没有直接抢走灯笼。
混乱当下，经纶呆站在一旁，有那么一瞬她想：怎么不抢呢？抢了倒也好。
制造混乱的人来得快去得也快，留下一地狼藉和一个稚气未蜕的女娃，无人敢帮，任谁路过看了都难免唏嘘惋叹，好似此等事件在觞城习以为常。
经纶看了一眼妇人走的方向，又看了一眼先生走的方向，冷不丁道：「又是一个呆不过三天，不，这次是连一天都呆不下去的地。」再看向倒在地上的灯笼，眨巴眼微微笑了：「戾气最是美味，先生不在，我就偷偷给你们一点糖吃，我最怕邪祟了，往后走夜路你们可得帮我挡着点。」
阴沉的笑声似地底而来，穿透经纶的耳膜令她浑身一激灵，又自言自语：「每次都笑得那么瘆人。」
雨突然变大，路上行人纷纷跑起来，而这时一把多事的伞罩在了经纶头顶，还未看清来人，又被那人拉入了馄饨摊的遮蓬。
老板登时上来拦人：「欸！我说，这小丫头刚得罪的可是二夫人，客官您若是路见不平，好管闲事，还是带她去别处，我这小庙可不敢留这尊瘟神。」
管闲事的是位束发少年，酱色伞，青直裾，面容清秀不算出挑，唯眉尾的一颗米粒大小的褐色痣颇令人印象深刻。
「你在这不要动，我去帮你把灯笼拿过来。」少年道，全然不理会馄饨老板的发难。
经纶却拉住他，看了眼馄饨老板，有些不好意思：「我那灯笼有些特殊，淋不坏的，既然人家不欢迎我们，我们寻别处躲雨吧。」
少年这才注意到一旁满脸嫌恶的老板，于是从怀中掏出银钱袋子，搁在桌上，拱手恭敬道：「小生失礼，这里是三十文，老板卖我两碗热馄饨可好？」
现成的银钱自是比将来指不定的担忧来得有效用，也亏老板是个见风使舵的势力人，这两文一碗的馄饨卖了十五文，脸上不得笑开了花：「客官哪的话，馄饨自然是热乎的，觞城不常有雨，今儿个缝着这天降润泽，送了您这位贵客来，真是蓬荜生辉。」
经纶随着那少年从善如流坐下，眼睛从未离开过他，即便是方才坚决不卖的珍视，此刻却还比不得这刚见一面的少年，倒成了弃若敝履的物件。
「觞城少雨多艳阳，时值酷暑，城中人人手执一扇，你怎的没有？」经纶问他。
少年方才从袖中掏出一把折扇，道：「家母擅女工，衣衫多宽深内袋，这类不算大的物件无用时都藏身上了，让姑娘见笑了。」
「你打开我看看。」
少年依言。
可惜。
有画了。
画舫游湖图。
但是，还好腾有地方。
经纶若有其事般指着扇子道：「你这扇画少了点东西。」
少年果真拿起来认真瞧，但瞧不出什么，便问：「少了什么？」
「湖光春色，精雕画舫，帷帐后虽可见人影，却不见船头有赏景之人，岂不辜负？」
「这扇子不是什么稀有之物，扇上的画我从未去深究。不过姑娘小小年纪，谈吐不凡，想来出自士族大户，又怎会……」少年打量了她一番。
经纶知他要说什么，左右她自己都不清楚，只能转开话题：「你帮我挡雨，请我吃馄饨，你若允，我便帮你这扇子添几笔作为还恩。」
此时馄饨老板端着托盘走了过来，听到经纶这话，甚是嘲讽：「小妹妹还真是不食人间烟火，还是想想等你先生回来了，怎么赔我的桌子吧。」
却听那少年竟是应了：「反正这扇子不是稀罕物，画也不是出自名师手，助人为乐不言谢，姑娘若是有兴致，是我的荣幸。」
经纶对老板的嘲讽恍若未闻，她接过少年递过来的扇子，一折一折打开、铺平，再从身侧小荷包中抽出小巧的五色颜料盒及一只短小的红絮毛笔，低声说着一些旁人听不懂且觉得怪异的话：「笔絮啊是千年赤狐的尾巴毛，笔杆呢，是凤凰所栖的梧桐木，我就送你半百阳寿，活过人瑞。但是先生常说，凡世困苦，也不知于你是好是坏。」
笔锋巧妙游走，经纶画得认真，不过少许功夫，就在那扇画上的船头描了一个站立赏景的女子，一身锦衣，一头珠翠，然头上一颗堇色宝石显得画蛇添足。
低沉笑声又随之而来，只经纶听得到，她也不顾有旁人在，自顾轻斥：「好了，再笑我就涂了！」
笑声戛然而止。
少年莫名，却也无话，他接过经纶画完递过来的扇子，反复认真瞧了瞧上面多出来的部分，心下确然觉得这小姑娘的画技实在普通。想来是经年游历，为混口饭吃罢了，实属不易，但人家都施展技艺了，总要想个什么话头，便问：「姑娘画的女子是谁？」
经纶眉眼带笑，实话说来，还添了人家没问的：「是方才让人掀我摊子的婶婶呀，之后她会一直在你的扇子里，待你故去，她才能一同入轮回。」
少年只当这姑娘有臆想之症，许是时常遭人欺负，无奈之下如此安慰自己。
馄饨也吃完了，雨也停了，先生却仍不见回来，经纶有时候会想，先生走的时间一次比一次长，兴许什么时候就再也不回来了。
雨停后，直至少年告辞离去，她都未问人家名字，也未告知自己的名字，先生说漫漫人世中的偶遇于她来说无须深交，只不过这一次，她可能会记得那颗痣很久吧。
后来，先生回来了，没有带遮雨的，也没有喝醉，只是拾起灯笼赔了桌子带她寻落脚处。
再过两日，就有二夫人失踪的消息传得满大街都是。
再后来，先生带她离开了这第八十座城，全然不知有一位束发少年持着扇子满城寻她。
妖人？仙人？道人？
少年颓然，打开手中折扇，看着站在船头的女子，久久陷于这几日的梦中。
『放我出去，我在你的扇子里！放我出去！你还我的寿命来！……』
所有的怪奇皆自遇她。
如若依她所言，她这不叫报恩，百年寿命于他而言是折磨。
