自16世纪以来，由于工业生产的迅速发展，特别是19世纪的欧洲产业革命，极大推动了包装工业的发展，从而为现代包装工业和包装科技的产生和建立奠定了基础。年，美国弗吉尼亚州建成最早的木材加工厂，并开始生产木托盘。现代木质包装的标志性产品，可追溯到年德国人发明的、方便运输和保护产品的机制木托盘。

随着木材消耗量的增加，20世纪20年代美国人威廉·梅森利用木材加工下脚料加工成包装用的纤维板。到40年代，胶合板等其他类型的人造板材相继问世，增长速度十分迅猛，大量应用于制造木托盘。

作为单元包装主体的木托盘是与叉车的发明密不可分的。最早的手动提升搬运车出现于年，于动提升高度可达几英寸。更耐用的钢制手动提升搬运车出现在年。现代的物料搬运机械开始于19世纪30年代前后，出现了蒸汽机驱动的起重机械和输送机。

19世纪末期，由于内燃机的应用，物料搬运机械获得迅速发展；年，美国克拉克（Clark）研发出既能起升又能搬运的叉车，TowmolorCompany在年和Yale与TowneManufacturing在年相继将其投放美国市场，提升高度能达数英尺。与叉车作业不相适应的托架逐渐被能与叉车作业相匹配木托盘所代替，伴随又车的发展而发展，已经有近百年的历史。

木托盘开始只是应用于工厂、码头、车站等处装卸搬运外形各异、尺寸和性质不同的货物。人们发现这些五花八门的货物一经堆码在托盘上，又车便可快速而方便地实现装卸搬运，效率大幅度提高，大大减轻了原来的重体力劳动。后来又发现，木托盘还可以在仓储和运输等作业中大显身手，特别是在二战期间极大地提升了军事后勤保障系统（lo-gistics）的效率，节约了当时极为紧缺的劳力，开创了现代物流的先河。从战后至今，木托盘从美国推向欧洲和亚太地区，最终发展成为单元包装的主导产品，确立了其在物流行业中的重要地位。

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